Reconnaître un papier thermique et la bonne face
Une imprimante thermique ne fonctionne qu’avec le bon support, monté dans le bon sens. Deux minutes suffisent pour le vérifier, sans rien imprimer.
Le test de l’ongle
Grattez la surface de l’étiquette d’un geste rapide avec l’ongle, ou frottez-la avec le bord d’une pièce de monnaie.
- Un trait gris ou noir apparaît : c’est du papier thermique, et c’est cette face qui doit être tournée vers la tête d’impression.
- Rien n’apparaît, sur aucune face : l’étiquette est faite pour le transfert thermique. Elle ne s’imprime qu’avec un ruban encreur.
Le frottement chauffe localement la couche sensible, comme le fait la tête d’impression. C’est aussi pour cela qu’une étiquette thermique peut se marquer si on la frotte dans un sac ou un carton.
Rouleau enroulé à l’extérieur ou à l’intérieur ?
Sur un rouleau, les étiquettes sont soit à l’extérieur de la spirale, soit à l’intérieur, face au mandrin. Les imprimantes de bureau attendent le plus souvent un enroulement extérieur. Si votre rouleau est enroulé à l’intérieur et que l’étiquette sort blanche, la face thermique ne touche pas la tête : vérifiez le schéma de chargement de l’imprimante.
Thermique directe ou transfert thermique
| Thermique directe | Transfert thermique | |
|---|---|---|
| Principe | La tête noircit une couche sensible du papier | La tête fait fondre l’encre d’un ruban sur l’étiquette |
| Ruban | Non | Oui |
| Durée de vie de l’impression | Semaines à quelques années selon le papier et le stockage | Plusieurs années |
| Résistance chaleur, soleil, frottement | Faible à moyenne | Bonne à très bonne |
| Usage typique | Expédition, tickets, étiquettes de courte durée | Produits, stock longue durée, extérieur, industrie |
Certaines imprimantes savent faire les deux : elles fonctionnent en thermique directe sans ruban, et en transfert thermique quand un ruban est installé. Le réglage doit correspondre au support dans le pilote.
Papier thermique « protégé »
Les étiquettes thermiques existent avec ou sans couche de protection (top coat). La couche protège l’impression de l’humidité, des graisses et de certains plastiques, et ralentit le jaunissement. Pour des colis qui voyagent quelques jours, un papier standard suffit. Pour des étiquettes produit, des surgelés ou des documents à conserver, préférez un papier protégé.
Si l’impression s’efface
Le papier thermique pâlit à la lumière et noircit à la chaleur. Gardez les rouleaux dans leur emballage, au frais et à l’abri du soleil, et utilisez-les dans l’année. Si l’impression disparaît après quelques semaines, il faut un papier protégé ou passer au transfert thermique. Les autres symptômes sont traités dans la page de dépannage.